Met betrekking tot spam zijn er zwarte lijsten beschikbaar voor bekende spammers, hun IP-adressen en/of hun ISP (Internet Service Provider). Door gebruik te maken van deze informatie kunnen spamfilters alle berichten blokkeren die afkomstig zijn van bekende spammers en/of hun ISP's. ISP's die er niet in slagen om spammers onder controle te krijgen, worden mogelijk geconfronteerd met het feit dat ook e-mail van hun legitieme klanten wordt geblokkeerd door het merendeel van de ontvangers. Deze taktiek leidt ertoe dat de ISP actie onderneemt tegen spammers die gebruikmaken van hun systemen, omdat de legitieme gebruikers niet willen dat hun e-mail wordt geblokkeerd. Het tegendeel van een witte lijst.