W kwestii spamu, czarne listy to listy znanych nadawców spamu, ich adresów IP oraz/lub ich dostawców usług internetowych. Przy użyciu tych informacji filtry spamu mogą blokować wszystkie wiadomości przychodzące od znanych nadawców spamu i/lub ich dostawców usług internetowych. Dostawcy usług internetowych, którym nie udaje się zapanować nad nadawcami spamu, mogą zorientować się, że cała poczta e-mail od ich legalnych klientów została zablokowana przez dużą liczbę odbiorców. Taka taktyka wymusza na dostawcy usług internetowych podjęcie kroków przeciwko nadawcom spamu przy użyciu swoich systemów, gdyż legalni użytkownicy nie chcą niedogodności związanych z zablokowaniem poczty e-mail. Przeciwieństwo białej listy.