파일에 자체 사본을 삽입하여 컴퓨터 파일을 감염시키는 프로그램(대개 실행 프로그램)입니다. 이러한 사본은 대개 감염된 파일이 메모리에 로드될 때 실행되어 바이러스가 다른 파일을 감염시킬 수 있도록 합니다. 바이러스가 확산되려면 사람의 관여가 필요하며 이는 대개 당사자 자신도 모르는 사이에 이루어집니다. 호스트 컴퓨터에서 바이러스가 활성화되면 네트워크 전체의 다른 시스템에 급속도로 감염이 확산될 수 있습니다.

재미를 주거나 조금 성가시게 하는 것으로 끝나는 무해한 바이러스도 있고, 데이터를 파괴하거나 변경하는 악성 바이러스도 있습니다.